Hokkaido và miền bắc Nhật Bản: tuyết, thiên nhiên và mùa đông

Hokkaido là hòn đảo cực bắc và cũng là vùng có cảnh quan khác biệt nhất Nhật Bản: rộng, dân cư thưa, đồng cỏ và rừng trải dài, mùa đông tuyết dày. Đây là nơi người Nhật ở các vùng khác cũng coi là điểm đến du lịch, không phải chỉ khách nước ngoài.

Khí hậu quyết định mùa đi

• Mùa đông — tuyết dày và ổn định, mùa của trượt tuyết, lễ hội tuyết và suối nước nóng giữa trời lạnh
• Mùa hè — mát mẻ, khô ráo, trong khi phần còn lại của Nhật nóng ẩm; đây là mùa của đồng hoa và đi bộ đường dài
• Mùa thu — lá đổi màu sớm hơn các vùng phía nam vài tuần
• Mùa xuân — hoa anh đào nở muộn nhất cả nước, khi các vùng khác đã hết mùa

Điểm cuối rất hữu ích: người lỡ mùa hoa ở Tokyo hay Kyoto vẫn còn cơ hội ở Hokkaido, vì lịch nở ở đây lệch hẳn về sau.

Các điểm đến chính

• Sapporo — thành phố lớn nhất đảo, quy hoạch ô bàn cờ, nổi tiếng với lễ hội tuyết mùa đông
• Otaru — thị trấn cảng nhỏ với con kênh cổ và các xưởng thuỷ tinh
• Furano và Biei — vùng đồi với ruộng hoa mùa hè, cảnh quan đặc trưng nhất của đảo
• Noboribetsu — khu suối nước nóng nổi tiếng với thung lũng địa nhiệt
• Hakodate — thành phố cảng phía nam, chợ hải sản buổi sáng và tầm nhìn đêm từ núi
• Vườn quốc gia Daisetsuzan — vùng núi rộng nhất đảo, dành cho người thích đi bộ đường dài
• Niseko — khu trượt tuyết được biết tới nhiều nhất với khách quốc tế

Vùng Tohoku trên đường ra bắc

Giữa Tokyo và Hokkaido là vùng Tohoku, thường bị bỏ qua dù có nhiều thứ đáng dừng chân:

• Sendai — thành phố lớn nhất vùng, cửa ngõ đi các điểm lân cận
• Matsushima — vịnh với hàng trăm đảo nhỏ phủ thông
• Hồ Towada và khe Oirase — cảnh mùa thu được nhắc tới nhiều
• Các khu suối nước nóng trong núi — nhiều nơi giữ kiến trúc gỗ truyền thống

Tohoku là lựa chọn hợp lý cho người đã đi Nhật vài lần và muốn tránh những nơi đông khách.

Di chuyển trong vùng

• Bay thẳng tới Sapporo là cách nhanh nhất từ Tokyo, tiết kiệm nhiều giờ so với đi tàu
• Tàu cao tốc nối tới phía nam Hokkaido, phần còn lại phải đi tiếp bằng tàu thường
• Thuê xe tự lái là cách phổ biến nhất trong đảo vì các điểm cách xa nhau và tàu xe thưa
• 🔴 Lái xe mùa đông ở Hokkaido đòi hỏi kinh nghiệm đường tuyết — người chưa từng lái trên băng tuyết nên cân nhắc kỹ hoặc chọn tour

Khoảng cách trong đảo lớn hơn nhiều so với hình dung từ bản đồ. Một chuyến đi Hokkaido nên dành ít nhất bốn tới năm ngày, và không nên cố ghép vào lịch trình ngắn chung với Tokyo hay Kansai.

Chuẩn bị cho mùa đông

• Quần áo nhiều lớp — trong nhà và trên tàu đều sưởi rất ấm, ngoài trời thì rất lạnh
• Giày chống trượt — vỉa hè đóng băng là nguyên nhân tai nạn phổ biến nhất với khách
• Găng tay, mũ, khăn — gió lạnh thấm nhanh hơn nhiệt độ hiển thị
• Dự phòng thời gian — bão tuyết có thể làm hoãn chuyến bay và tàu

Lời khuyên cuối quan trọng với người lên lịch sát: đừng để chuyến bay nối chuyến quá sát trong mùa đông, vì thời tiết xấu ở Hokkaido có thể gây chậm trễ dây chuyền.

Lịch lễ hội, mùa trượt tuyết và điều kiện giao thông thay đổi theo từng năm. Trước khi đi, hãy đối chiếu với trang thông tin du lịch của địa phương và Cơ quan Xúc tiến Du lịch Nhật Bản.

Suối nước nóng: cách dùng cho đúng

Suối nước nóng là một trong những lý do chính để tới miền bắc vào mùa lạnh, và có bộ quy tắc riêng mà khách nước ngoài nên biết trước:

• Tắm rửa sạch trước khi xuống bể — bể chung là để ngâm, không phải để kỳ cọ
• Không mặc đồ bơi ở các bể truyền thống; khăn nhỏ không nhúng xuống nước
• Bể thường tách riêng nam nữ, có nơi phân biệt bằng màu rèm ở cửa
• Không ngâm quá lâu — nước khá nóng, nên lên nghỉ giữa chừng
• Một số cơ sở hạn chế người có hình xăm, nên hỏi trước hoặc tìm nơi có bể riêng

Với người muốn trải nghiệm trọn vẹn, ở lại một đêm tại nhà trọ truyền thống có suối nước nóng đáng giá hơn nhiều so với ghé tắm trong ngày: bữa tối theo mùa, phòng chiếu tatami và bể ngoài trời giữa tuyết là gói trải nghiệm hoàn chỉnh.