Kyoto, Osaka và vùng Kansai: cố đô và thành phố ẩm thực

Nếu Tokyo đại diện cho nước Nhật hiện đại thì Kansai là nơi giữ phần lịch sử. Vùng này có mật độ di sản dày nhất cả nước, và điều thuận lợi cho người đi du lịch là ba thành phố chính — Kyoto, Osaka, Nara — nằm rất gần nhau, di chuyển giữa chúng chỉ mất chưa tới một giờ.

Kyoto: cố đô nghìn năm

Kyoto là kinh đô của Nhật Bản trong hơn một nghìn năm và giữ lại lượng kiến trúc cổ lớn nhất nước. Những điểm được nhắc tới nhiều nhất:

• Fushimi Inari — con đường hàng nghìn cổng đỏ dẫn lên núi, nên đi sớm để tránh đông
• Kiyomizu-dera — ngôi chùa trên sườn đồi với sàn gỗ nhô ra nhìn xuống thành phố
• Kinkaku-ji — gác vàng soi bóng xuống hồ, biểu tượng quen thuộc của thành phố
• Arashiyama — rừng tre và khu vực ven sông ở rìa tây thành phố
• Gion — khu phố cổ với nhà gỗ truyền thống, nơi còn giữ nghề nghệ giả

Kyoto rộng hơn vẻ ngoài và các điểm nằm rải ở nhiều hướng khác nhau. Nên nhóm theo khu vực: một ngày phía đông, một ngày phía tây, thay vì chạy qua lại. Xe buýt là phương tiện chính trong thành phố, và giờ cao điểm du lịch thì khá đông.

Osaka: nhịp sống và ẩm thực

Osaka có tính cách gần như trái ngược Kyoto: ồn ào, thân thiện, thực tế. Đây là thành phố người ta tới để ăn và để cảm nhận nhịp sống.

• Dotonbori — khu ven kênh với biển hiệu lớn, trung tâm ăn uống về đêm
• Thành Osaka — toà thành trong công viên rộng, đẹp nhất vào mùa hoa anh đào
• Shinsekai — khu phố giữ không khí những thập niên trước
• Khu Umeda — trung tâm thương mại và đầu mối giao thông phía bắc

Osaka nổi tiếng với các món ăn đường phố đặc trưng của vùng. Đây cũng là nơi thuận tiện để đặt làm căn cứ nếu muốn đi lại nhiều nơi trong Kansai, vì mạng giao thông toả đi các hướng rất tốt.

Nara: thủ đô cổ hơn cả Kyoto

• Todai-ji — ngôi chùa gỗ lớn với tượng Phật đồng khổng lồ bên trong
• Công viên Nara — đàn hươu sống tự do, quen với người
• Kasuga Taisha — ngôi đền với hàng nghìn đèn lồng đá dọc lối vào

Nara nhỏ gọn và đi trong nửa ngày tới một ngày là đủ, nên thường được ghép vào lịch trình từ Kyoto hoặc Osaka.

Các điểm khác trong vùng

• Kobe — thành phố cảng giữa biển và núi, khu phố nước ngoài và tầm nhìn đêm từ triền núi
• Himeji — toà thành trắng được giữ nguyên vẹn nhất Nhật Bản
• Uji — vùng trà nổi tiếng gần Kyoto
• Koyasan — quần thể tu viện trên núi, có thể ở lại qua đêm trong chùa

Điểm cuối đáng chú ý với người muốn trải nghiệm khác biệt: ở lại một đêm trong chùa trên núi, ăn cơm chay và dự nghi lễ buổi sớm, là thứ khó tìm ở nơi khác.

Đặt căn cứ ở đâu

• Kyoto — hợp nếu trọng tâm là đền chùa và không khí cổ; đổi lại chi phí lưu trú thường cao hơn và mùa cao điểm rất khó đặt phòng
• Osaka — hợp nếu muốn đi nhiều nơi trong vùng, nhiều lựa chọn lưu trú hơn và giao thông toả rộng hơn
• Chia đôi — vài đêm mỗi nơi, tránh phải di chuyển đi về nhiều lần

Nếu chỉ có thể chọn một, Osaka thường tiện hơn về giao thông còn Kyoto hơn về trải nghiệm. Cách phổ biến là ở Kyoto phần đầu để đi đền chùa lúc còn nhiều sức, rồi chuyển sang Osaka cho phần sau.

Giờ mở cửa, giá vé và lịch các sự kiện đặc biệt thay đổi theo mùa. Trước khi đi, hãy đối chiếu với trang chính thức của từng điểm tham quan và Cơ quan Xúc tiến Du lịch Nhật Bản.

Ẩm thực đặc trưng của vùng

Kansai có bản sắc ẩm thực riêng, khác rõ với vùng Kanto quanh Tokyo — từ cách nêm tới cách gọi tên món:

• Osaka — các món bột nướng trên vỉ sắt, ăn tại quầy, là hình ảnh gắn liền với thành phố
• Kyoto — ẩm thực cung đình nhiều món nhỏ, đậu phụ chế biến theo lối chùa, đồ muối chua
• Kobe — nổi tiếng với thịt bò nuôi theo quy trình riêng của vùng
• Uji — trà xanh và các món chế biến từ bột trà

Một điểm dễ nhận thấy: nước dùng ở Kansai nhạt màu hơn ở Kanto dù không nhạt vị, do dùng loại nước tương và cách nấu khác. Người đã ăn cùng một món ở hai vùng sẽ thấy khác biệt ngay.

Ứng xử khi thăm đền chùa

Kansai là vùng có nhiều đền chùa còn hoạt động thật, tức là nơi thờ tự chứ không chỉ là điểm tham quan. Vài điều nên biết trước:

• Rửa tay tại bể nước ở lối vào trước khi vào khu chính — nghi thức làm sạch trước khi hành lễ
• Bỏ giày khi vào khu vực có sàn gỗ, để đúng chỗ quy định
• Nhiều nơi không cho chụp ảnh bên trong chính điện — có biển báo, nên để ý
• Giữ yên lặng, nhất là khi có người đang hành lễ
• Không chạm vào tượng và đồ thờ

Riêng khu Gion ở Kyoto có quy định riêng về việc chụp ảnh trên một số con phố tư nhân, và việc chặn đường hay bám theo người hành nghề truyền thống để chụp ảnh là điều bị phản đối rõ ràng. Tôn trọng những ranh giới này là phần của trải nghiệm, không phải hạn chế của nó.